원유란 무엇인가?

 

 

에너지 위기가 세계를 휘젓고, 연료 가격과 다른 비용들을 치솟게 하는 상황에서, 여러분은 여러분의 에너지가 어디에서 오는 것인지 궁금해 할지도 모른다.특히 원유는 꽤 유용한 물질이다.스태티스타에 따르면 전세계적으로 매일 9천 5백만 배럴이 넘는 물체가 사용되고 있으며, 2026년에는 1억 4천만 배럴까지 증가할 수 있다고 한다.

 

하지만 이 "검은 금"은 정확히 무엇일까?

 

"원유는 석탄과 천연가스와 함께 3대 화석연료 중 하나"라고 런던 임페리얼 칼리지의 지구과학공학과 앤 머거리지 교수는 e-메일로 라이브 사이언스지에 말했다.

 

영국 리즈대 폴 글로버(Paul Glover) 교수 겸 페트로피물리학 석좌는 "화석연료는 식물과 동물의 죽은 잔해 뒤에 생산되는 화학물질이 지구 아래에서 장기간 압축되고 가열된다"고 말했다.

 

마이클 노스 영국 요크대 녹색유기화학 교수는 높은 온도와 압력으로 유기물에 장기간 적용하면 "탈수 등 화학적 변화를 유발해 원래 바이오매스에 존재하는 산소가 거의 모두 손실된다"고 덧붙였다.

 

그 결과 물질은 고체(석탄), 액체(크루드 오일) 또는 가스(천연 가스)가 될 수 있다.

 

그렇다면 원유를 어디서 찾을 수 있고, 어디에 쓰일 수 있을까.

 

머거리지 교수는 라이브사이언스와의 인터뷰에서 "수천만년 전만 해도 바다였고, 고대의 유기농 퇴적물이 깊이 매장된 곳에서는 석유가 더 풍부해 원료로 전환하기에 충분한 온도까지 '조리'됐다"고 말했다.

 

기후가 "식물 성장을 촉진하는" 것처럼 이 지역들은 대부분 열대 지역이었을 것이라고 말했다.그러나 대륙 이동의 결과로 수만년 전 열대성 기후를 보였던 지역이 "지금과 같은 지역은 아니다"고 지적했다.

 

데이터와 분석을 활용해 글로벌 트렌드와 통계를 부각시키는 기구인 세계인구평가에 따르면 석유 매장량이 가장 많은 나라는 3009억 배럴로 추산되는 베네수엘라다.2위는 약 2665억배럴의 사우디아라비아, 3위는 약 1697억배럴의 캐나다가 차지하고 있다.이러한 맥락에서, 캘거리 대학에 따르면, '바렐'은 42 미국 갤런 또는 약 159리터에 해당한다고 한다.각 통은 가득 차면 300파운드(136kg)의 무게가 나간다.

 

그러나 원유를 추출하는 것은 간단한 일이 아니며, 지하 깊은 곳에 숨어 있는 다양한 장소를 찾는 것은 어려울 수 있다.

 

머거릿지는 "저수지에서 석유가 생산되기 전에 먼저 저수지부터 찾아야 한다"고 말했다."이것은 간단하지 않다.비록 대부분의 저수지는 지름이 수 킬로미터, 그리고 아마도 두께가 50미터[164피트] 정도로 상당히 크지만, 그것들은 일반적으로 지하 1km에서 12km[0.6마일 및 7.5마일] 사이에 위치해 있다."

 

지구물리학자들은 지구로 지진파를 보내야만 이러한 잠재적 매장량을 볼 수 있다고 머거리지 연구원은 말했다.이 파도들은 지하에 있는 여러 층의 암석들을 반사하기 때문에, 그들은 밑에 있는 암석(또는 저수지) 구성의 지도를 만든다.하지만, 매우 강력한 컴퓨터를 사용할 때에도, 우물을 뚫을 때까지 지하에 기름이 있다는 것을 "절대적으로" 확신하기 어렵고 전문가들이 "드릴 절단부에서 기름을 식별할 수 있다"고 그녀는 덧붙였다.

 

드릴 컷팅은 땅속 깊이 들어가 심심해 하던 구멍에서 떼어낸 재료 조각이다.전문가들은 이 파편들을 분석함으로써 진흙 벌목이라고 알려진 과정을 통해 무엇이 뚫리고 있는지 알아낼 수 있으며 궁극적으로 기름이 존재하는지 여부를 판단할 수 있다.

 

우물을 파내는 데는 여러 달이 걸릴 수 있다.머거리지 대변인은 "시추작업에 수억 달러가 소요될 수 있는 경우도 있으며 일단 유전개발이 발견되면 완전히 생산되기까지는 몇 년이 더 걸릴 수 있다"고 말했다.

 

사우디 아라비아나 텍사스 같은 곳에서는 기름의 많은 부분이 지구 표면에서 멀지 않은 육지에서 발견된다."오일이 수면에 가까울수록 드릴로 뚫기가 쉬워질 겁니다.육지에서 시추하는 것은 물을 통해 시추하는 것보다 훨씬 적은 작업이다." 라고 말했다.

 

원유는 재정적으로나 많은 용도에 있어서 믿을 수 없을 정도로 귀중한 자원이다.미국 에너지정보국에 따르면 일단 정제되면 가솔린, 제트연료, 아스팔트, 디젤연료와 같은 "사용 가능한 석유제품"으로 분리될 수 있다고 한다.

 

원유는 매우 유용하지만, 원유의 추출은 지구를 해치고 있다.2018년 사이언스지에 게재된 연구에 따르면, "원유의 추출, 운송, 정제"는 운송 연료에서 발생하는 전체 온실가스 배출량의 40%, 전체 세계 배출량의 5%를 차지할 수 있다고 한다.

 

게다가, 원유를 추출하는 것은 종종 지역 야생동물과 환경을 해친다.

 

미 어류야생국에 따르면 대부분의 기름은 물보다 밀도가 낮기 때문에 유출물이 표면에 떠다니는 경우가 많으며 조류, 어류, 식물에 "신체 접촉, 섭취, 흡입, 흡수를 통해" 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 한다.

 

그러나, 원유로부터 파생된 제품들은 연료 이외의 목적으로 개발된다면, 기후에 상당히 파괴되지 않고 가능할 것으로 생각할 수 있다.글로버는 라이브 사이언스와의 인터뷰에서 "원자재로서의 탄화수소는 환경적인 피해를 주지만 현대 편리한 삶의 대부분을 제공한다"고 말했다.

 

예를 들어, 원유는 향수, 구두약, 비타민 캡슐, 페인트 등 많은 일상용품의 핵심 성분이다.이 물건들은 연료로 타지 않는다.다른 방법으로, 일단 이 제품들이 만들어지면, 그들은 이산화탄소를 배출하지 않는다. 이것은 그들이 기후 변화에 기여하지 않는다는 것을 의미한다.그러나 "이것들은 대부분 생분해되지 않아 환경에 축적된다"고 덧붙여서 유해한 해양쓰레기나 미세플라스틱의 증축 등 다양한 문제를 일으킬 수 있다.

 

일본 규슈대학교가 수행한 연구에 따르면, 다른 출처에서는 51조 개의 미세플라스틱이 존재할 수 있다고 하지만, 우리 바다에는 최소한 24조 개의 미세플라스틱이 있다고 한다.이 미세플라스틱들은 매우 만연해 있으며 심지어 인간의 배설물에서도 발견되었다고 Live Science는 이전에 보도했다.

 

다른 화석 연료와 함께 원유가 "인류 문명을 산업화 이전 시대에서 현재의 위치로 발전시켰다"고 말했다.그러나 그는 변화가 필요하다고 믿는다.그리고 "지난 100년 동안 우리가 가진 방식대로 [화석연료]를 계속 이용할 수는 없다"고 말했다.이어 "지속 가능한 자원을 바탕으로 비산업화 사회에서 하나 되는 디딤돌로 봐야 한다.그들을 완전히 단계적으로 몰아낼 때가 왔다."고 말했다